葛，读音Gě，古达切，入，从艸，曷声。
葛是最为古老的姓氏。在《风俗通》记载：“葛氏，古葛天氏之后。”“氏”是上古母系社会产生的。远在黄帝、炎帝以前的远古氏族集团时代，就有了姓氏。那时是母系社会，母为姓，父为氏。伏羲与女娲本是兄妹，可又做了夫妻，还有妹继兄位之说。所以那个时代，也可能是在母系向父系转化的过程中。相传葛天氏也是那个时代与神农氏、有巢氏等齐名的氏族部落，一说是部落首领或帝王。
既称之为“氏”，氏族部落已形成矣。葛天氏就是那个氏族部落或是部落的首领。《新编二十六史》载：“葛天氏，其治世也，不言而信，不化而行。俗称熙熙自治也。”可见当年，有巢氏构木为巢；燧人氏钻木取火；伏羲氏教人渔牧；神农氏授民耕作，葛天氏教民自治，各有分工。在他治理下的和谐部落，被古人称为“理想中的自然、淳朴之世”。南宋女词人李清照，曾自谓“葛天氏之民”。
葛天氏是个能歌善舞部落。《葛天氏歌》，或称《牛尾歌》，“三人执牛尾，投足而歌八阕”。“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰《载民》，二曰《玄鸟》，三曰《遂草木》，四曰《奋五谷》，五曰《敬天常》，六曰《达帝功》，七曰《依地缘》，八曰《总禽兽之极》。”史册《吕氏春秋．古乐篇》、新典《词海》等书，都记述了葛氏先民歌舞的情形。这种“三人操牛尾歌八阙”，成鸟羽而舞的形象，是最古老的音乐文化艺术，也是世界上最为原始的歌舞艺术。
葛天氏之后，大约在公元前1700多年以前，曾有一个独霸一方的“葛国”，即葛伯国。《孟子·藤文公下》载：“汤居亳，与葛为邻。”反过来，就是“葛与汤主邻”。陈昌远、陈隆文在《论山西垣曲商城遗址与"汤始居亳"之历史地理考察》曰：“垣曲商城与古葛伯国遗址邻近,与‘汤始征，自葛’的历史记载相符。”《姓考》：“黄帝支庶，封于葛。”《通志》载：“葛氏：伯爵，嬴姓。夏时诸侯。今郾州城北三十里有葛伯城，即其地也。子孙氏焉。”葛国的遗址在今河南商丘市宁陵葛伯屯。此地以“葛伯之乐”闻名于商、周，是历史记载葛氏得姓的源发之地。
夏属葛国是被商汤所灭。孟子曰：“汤居亳，与葛为邻，葛伯放而不祀。汤使人问之曰：‘何为不祀？’曰：‘无以供牺牲也。’汤使遗之牛羊。葛伯食之，又不以祀。汤又使人问之曰：‘何为不祀？’曰：‘无以供粢盛也。’汤使亳众往为之耕，老弱馈食。葛伯率其民，要其有酒食黍稻者夺之，不授者杀之。有童子以黍肉饷，杀而夺之。《书》曰：‘葛伯仇饷。’此之谓也。为其杀是童子而征之，四海之内皆曰：‘非富天下也，为匹夫匹妇复仇也。’‘汤始征，自葛载’，十一征而无敌于天下。”这就是《书经》中“仲虺(huī)之诰”曾提到的“葛伯仇饷”。《尚书》载的“葛伯仇饷，汤往征之。”大约在公元前1700年前，葛国最终为商汤所灭。其后便有《通志氏族略》所载的“夏诸侯有葛伯，子孙以国为氏。”这就是“郡望顿邱”的葛氏，世称“北葛”。
南方的葛姓，来源与北方不同，据《姓氏考略》：“汉洪·祖子浦庐，一作葛庐，起兵佐光武有大功，封下邳僮县侯，庐让封于弟文，南渡江，家于句容，为吴中葛氏所出，望出梁国。”由此可见，江南葛姓是在1900多年以前的东汉初期，由“葛文”分支出去的。世称这一支为“南葛”。